Este lunes pasado, la Administración Nacional de Aeronaútica y el Espacio (NASA) presentó un catálogo de las observaciones de los primeros 4 años del telescopio especial Kepler, concentrado en una Zona de la Vía Láctea en la Constelación del cisne, donde se mencionaron 219 nuevos candidatos planetarios nunca antes mencionados, de los cuales 10 tienen aproximadamente el mismo tamaño de la Tierra y están en una órbita alrededor de la zona habitable donde se podría producir agua.
Esta presentación se dio en una conferencia de astrónomos sobre exoplanetas (planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar) en el Centro de Investigación Ames, en Mountain View, California.
El Archivo Exoplanetario abarca actualmente 4 mil 34 candidatos planetarios identificados, de los cuales 2 mil 355 son exoplanetas.
“El conjunto de datos de Kepler es único, ya que es el único que contiene una población de estos planetas análogos casi terrestres, con aproximadamente el mismo tamaño y órbita que la Tierra“, dijo Mario Pérez, científico del programa Kepler en la División de Astrofísica de la Dirección de Ciencia de la NASA.
Estos datos ayudarán a la NASA a diseñar un telescopio espacial para la década de 2030, lo suficientemente grande y poderoso como para poder alcanzar a ver planetas alrededor de otras estrellas y poder determinar qué poblaciones planetarias son, desde cuerpos rocosos del tamaño de la Tierra, hasta gigantes gaseosos del tamaño de Júpiter, constituyen la demografía planetaria de la galaxia.
El telescopio espacial Kepler busca planetas detectando “tránsitos” que es cuando un planeta cruza delante de una estrella y esta deja caer una pequeñísima porción de brillo.
“Este catálogo cuidadosamente medido es la base para responder directamente a una de las preguntas más convincentes de la astronomía: ¿cuántos planetas como nuestra Tierra están en la galaxia?”, dijo en la rueda de prensa, Susan Thompson, investigadora del Instituto SETI en Mountain View, California.
La nave espacial Kepler continúa haciendo observaciones en nuevos áreas del cielo en su misión extendida, buscando planetas y estudiando una variedad de objetos astronómicos interesantes, desde conglomerados estelares lejanos hasta objetos como el sistema TRAPPIST-1 de siete planetas del tamaño de la Tierra, los más cercanos a nuestro planeta ubicados hasta ahora.
