Un equipo internacional de geógrafos, físicos y científicos planetarios han analizado imágenes detalladas de la superficie de Plutón, capturadas en julio del 2015 por la nave espacial New Horizons de la NASA, y han descubierto que el planeta tiene dunas y que estas, probablemente se formaron con granos de metano liberados en su atmósfera.
Las imágenes de New Horizons mostraron que en el límite de la planicie de hielo del planeta Sputnik Planitia, y empujado contra una cadena montañosa importante, hay una serie de dunas repartidas en un área de menos de 75 kilómetros de ancho.
Siguiendo el análisis espacial de las dunas y vetas de viento cercanas en la superficie del planeta, así como el modelado espectral y numérico, los científicos creen que la sublimación (que convierte el nitrógeno sólido directamente en un gas), produce granos de metano que se liberan en el ambiente.
Estos son luego transportados por los vientos moderados de Plutón,que pueden alcanzar entre 30 y 40 kilómetros por hora, con el borde de la planicie de hielo y la cordillera proporcionando el lugar perfecto para que aparezcan las formaciones de superficie regulares.
Los científicos también consideran que la morfología inalterada de las dunas y su relación con el hielo glacial subyacente sugiere que las características probablemente se hayan formado en los últimos 500.000 años o posiblemente, mucho más recientemente.
La investigación fue dirigida por científicos de la Universidad de Plymouth (Reino Unido), la Universidad de Colonia (Alemania) y la Universidad Brigham Young (Estados Unidos).
Tras este hallazgo, los investigadores ahora planean continuar sus investigaciones sobre la historia de las dunas de Plutón a través de simulaciones por computadora, lo que les permitirá ampliar el conocimiento del papel que el viento ha desempeñado en la geología más amplia de este planeta.
Tengo esta duda. que las características probablemente se hayan formado en los últimos 500.000 años, o posiblemente, mucho más recientemente.
